Sacré Roi d'Angleterre, la saison dernière, le club de Chelsea remet dès ce week-end sa couronne en jeu. Les Blues, vainqueurs du Community Shield, et encore renforcés à l'intersaison, seront bien évidemment l'équipe à battre. Même affaiblis par le départ de Patrick Vieira, les Gunners d'Arsenal veulent reconquérir le titre acquis en 2004. Manchester United et Liverpool manifestent également de solides ambitions.
Wright-Phillips, l'une des nouveautés à suivre.
On prend les mêmes et on recommence. A l'aube de la saison 2005-2006 du championnat d'Angleterre, tous les indicateurs sont au beau fixe pour les Blues de Chelsea. L'armada entraînée par José Mourinho paraît intouchable et sûre de sa force. Les noms qui composent son groupe impressionnent. Ainsi, le tacticien portugais qui devra choisir pour le poste d'unique attaquant de son système en 4-5-1 entre Drogba, Gudjohnsen et Crespo de retour après un prêt au Milan AC, sera contraint de se passer de Gallas, Terry ou Ricardo Carvalho, en défense centrale...
Président carnassier, Roman Abramovitch a encore sorti le chéquier cet été pour satisfaire les exigences de Mourinho. Outre Crespo, la perle de l'attaque de Manchester City, Shaun Wright-Phillips et le défenseur gauche international espagnol, Asier Del Horno (Athletic Bilbao) sont venus renforcer le groupe champion d'Angleterre. Seuls départs de marque, ceux de Mateja Kezman (Atletico Madrid) et Alexeï Smertin, prêté à Charlton. Et encore, ils n'ont jamais eu le statut de titulaire aux yeux de l'entraîneur portugais. Et le recrutement n'est peut-être pas terminé... Si, sur le front de l'attaque, l'oiseau rare (Shevchenko ?) devrait débarquer seulement la saison prochaine, Chelsea espère toujours recruter Michael Essien, le poumon du milieu de terrain lyonnais.
Des rivaux affaiblis
Vainqueurs du dernier championnat d'Angleterre, avec une marge importante, - 12 points d'avance, 72 buts marqués pour seulement 15 encaissés -, les Londoniens, qui possèdent deux équipes sensiblement de même valeur, comptent bien réussir aussi bien sur la scène nationale que sur la scène européenne. Venu pour offrir la Ligue des champions à sa nouvelle équipe, José Mourinho a échoué l'an passé dans sa quête, s'inclinant face à Liverpool, futur champion d'Europe. Les Blues ont encore faim. On souhaite d'ores et déjà bien du courage à Wigan, promu en Premier League. Pour son premier match dans le championnat d'Angleterre, dimanche, l'ancien défenseur bastiais, Pascal Chimbonda, risque d'avoir du travail...
Deuxièmes l'an passé, les Gunners d'Arsenal veulent prendre leur revanche. Seulement il y a un hic, et d'importance. Avec un seul joueur recruté, le Bélarusse de Stuttgart, Aliaksandr Hleb, le club entraîné par Arsène Wenger ne s'est pas montré très actif sur le marché des transferts. Pire, il a même perdu son emblématique capitaine, Patrick Vieira, parti à la Juventus de Turin, ainsi que le Brésilien Edu. Et si les jeunes équipiers de Thierry Henry et Dennis Bergkamp ont montré de belles promesses face à Chelsea lors du Community Shield, perdu 2-1, le jeune Suisse Senderos a manqué cruellement de métier face à Didier Drogba, lors du même match. La réception de Newcastle sera un premier test.
Liverpool en outsider
Manchester United pourrait en profiter, pour se glisser dans la peau du rival le plus sérieux de Chelsea. L'effectif a peu bougé même si on peut noter l'arrivée du Coréen Ji-Sung Park, formidable sous le maillot du PSV Eindhoven la saison passée. Seul souci, et de taille, l'accueil glacial réservé par une partie du public au nouveau propriétaire du club, le milliardaire américain, Malcom Glazer. La fronde populaire affectera-t-elle le rendement des riches joueurs mancuniens ? De la réponse à cette interrogation tient en grande partie le parcours des Red Devils cette saison.
Derrière ces trois places fortes du football anglais, Liverpool est une nouvelle fois confiné à un statut d'outsider. Les Reds ont réussi à conserver leur atout maître, Steven Gerrard, peut-être futur Ballon d'or, et présentent une attaque (Cissé, Morientes, Crouch et Baros même si ce dernier devrait quitter le club) à faire frémir les défenses adverses. Reste à acquérir la régularité et à tenir la distance. Sur le front européen dès la fin du mois de juillet, (seulement cinquième du dernier championnat d'Angleterre, Liverpool, tenant du titre de la Ligue des champions, a dû passer par les préliminaires), les Reds ne possèdent pas un banc du niveau des trois ogres de la Premier League.
Quelles équipes parviendront à créer la surprise ? Surprenants quatrièmes, les Toffees d'Everton rêvent de rééditer cette performance. Ils ont réussi à concrétiser le prêt de l'ancien Parisien, Mikel Arteta en achat définitif et se présentent avec un effectif peu remanié par rapport à la saison passée. Un choix qui pourrait s'avérer payant. Doté de gros moyens financiers, Newcastle United va peut-être réussir le gros coup anglais de cette intersaison, en recrutant le Madrilène Michael Owen. Malgré tout, les Magpies de Jean-Alain Boumsong ont tellement déçu la saison dernière, seulement 14e, qu'ils ne semblent pas enclins à une place parmi les cinq premiers.
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