C'est la reprise, la course à la succession du Stade Toulousain champion de France en titre s'ouvre mardi prochain.

On commence par la présentation des forces en présence:

Top 14 - Présentation : Mont-de-Marsan

Date de fondation: 1908


Entraîneurs: Marc Dal Maso, Stéphane Prosper


Stade: Guy Boniface (26 100 places)


Classement 2007-2008: 3e du Pro D2 (vainqueur de la phase finale)


Meilleur résultat: Champion de France (1963)

OU EN EST MONT-DE-MARSAN ?

Le club landais arrive en Top 14 avec l'étiquette de petit poucet. Ayant obtenu son billet lors d'une finale époustouflante face au Racing-Metro, le Stade montois a eu peu de temps pour préparer leur montée. L'intersaison a donc été une véritable course contre la montre et pour l'instant, la DNACG, a refusé d'homologuer cinq contrats. Le président Philippe Cazaubon espère débloquer la situation avant la deuxième journée de championnat.

L'OBJECTIF : Le maintien

La saison dernière a ramené les promus à la réalité puisque Auch et Dax ont terminé aux deux dernières places. La marche entre le Pro D2 et le Top 14 est haute et le maintien sera donc l'objectif de Mont-de-Marsan.

LA STAR : Trevor Leota

Né en Nouvelle-Zélande, Trevor Leota compte vingt-huit sélections pour l'équipe nationale des Samoa avec laquelle il a participé à la Coupe du monde 1999. Il a longtemps été considéré comme un des meilleurs talonneurs de la scène européenne puisqu'il a évolué aux London Wasps de 1997 à 2005. Triple champion d'Angleterre (2003, 2004, 2005), il a aussi remporté la Heineken Cup en 2004 (face au Stade toulousain).

LE JOUEUR A SUIVRE : Benat Arrayet

Meilleur réalisateur du Pro D2 la saison dernière, l'ouvreur montois Benat Arrayet a aussi été le vrai chef d'attaque de Mont-de-Marsan. Le club compte sur lui pour guider le promu en Top 14 pourtant il n'a jamais évolué au plus haut niveau malgré un titre de champion de France de Pro D2 avec Auch en 2004.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Jocelino Suta

Révalation de la saison dernière, le deuxième ligne Jocelino Suta a été l'homme fort de la finale face au Racing-Metro, club qu'il devait d'ailleurs rejoindre lors de l'intersaison. Finalement, le joueur de 25 ans qui est originaire de Wallis-et-Futuna a rejoint Toulon.

Top 14 - Présentation: Toulon
Date de fondation: 1908


Manager : Tana Umaga


Entraîneurs: Jean-Jacques Crenca, Lippi Sinott


Stade: Félix Mayol (13700 places)


Classement 2007-2008: Champion de France de Pro D2


Meilleur résultat : Champion de France 1931, 1987 et 1992

OU EN EST LE RC TOULON ?

Le champion de France de Pro D2 est attendu avec impatience à l'étage supérieur. Avec un budget de 14 millions d'euros et un recrutement international, le RC Toulon ne sera pas un promu comme un autre. Les premiers matchs amicaux ont confirmé que le « ercété » devrait animer le championnat. La courte défaite face aux champions de France toulousains (19-12) prouve que les Varois ne connaîtront pas le même chemin de croix que lors de leur dernière saison en première division (2005-2006) où ils n'avaient remporté que trois rencontres.

L'OBJECTIF

Malgré un budget conséquent, le président Mourad Boudjellal veut rester prudent et il considère le maintien comme l'objectif principal du club. La saison sera important pour pérenniser le club au plus haut niveau et viser des objectifs plus ambitieux. "Si on se maintient, plus rien ne sera impossible", déclarait Mourad Boudjellal à Midi Olympique le 14 août.

LA STAR : Jerry Collins

Le troisième ligne néo-zélandais Jerry Collins est une star internationale. Champion du monde junior en 1999 et vainqueur à quatre reprises du tournoi des Tri Nations (2003, 2005, 2006, 2007), il compte 48 sélections chez les All Blacks avec lesquels il a disputé deux Coupes du monde. Fidèle aux Hurricanes de Wellington depuis 2000, il a décidé à 27 ans de rejoindre son cousin Tana Umaga à Toulon.

LE JOUEUR A SUIVRE : Sonny Bill Williams

La venue de la star du rugby à XIII à Toulon a été le feuilleton de l'été. Tous les problèmes administratifs et judiciaires étant réglés, Sonny Bill Williams va pourvoir aborder sereinement son apprentissage du rugby à XV. Annoncé comme une attraction du championnat, il devrait être positionné à l'aile par Tana Umaga(Commentaire Kilkenny: selon certaines sources ce serait plutôt au centre).

LE DEPART QUI FAIT MAL : Nico Breedt

Auteur d'une saison exceptionnelle, le troisième ligne sud-africain a décidé de rentrer dans son pays pour tenter de décrocher une sélection en équipe nationale. A 29 ans, il ne voulait pas passer à côté de cette dernière chance de rejoindre les Springboks. Son départ sera toutefois compensé par l'arrivée d'un autre Sud-Africain : l'international Joe Van Niekerk.

Top 14 - Présentation : Dax

Date de fondation: 1904


Entraîneurs: Thomas Lièvremont - Christophe Milhères - Laurent Mazas


Stade : Maurice-Boyau (15900 places)


Classement 2007-2008 : 13e


Meilleur résultat : Finaliste en 1956, 1961, 1963, 1966, 1973

OU EN EST DAX?

Pour certains, Dax n'avait plus sa place en Top 14. 13e et donc condamné au Pro D2 à l'issue du dernier exercice, l'USD a bénéficié de la rélégation financière d'Albi. Un maintien sur tapis vert qui a fait grincer des dents, notamment lors de la dernière journée de championnat la saison dernière quand elle encaissait 95-7 à Clermont. Les Landais auront donc à coeur de prouver qu'ils méritent de disputer le Top 14, dès la reprise du championnat le 26 août à domicile contre le Stade français. C'est mal parti pourtant, puisqu'ils restent sur trois défaites en autant de matchs amicaux (à Montauban 18-32, à Tarbes 19-21 et contre les Wasps 3-13). Mais la dernière sortie contre les Anglais laisse de l'espoir car l'équipe a montré qu'elle montait en puissance.

L'OBJECTIF : Le maintien

Afin qu'il n'y ait plus d'ambiguïté, les Dacquois ont pour seul et unique objectif de se maintenir sportivement. "Nous avons une deuxième chance qu'il ne faut pas galvauder", assène ainsi le président Gilbert Ponteins. Pour cela, le club a augmenté son budget d'un millions d'euros (il reste toutefois l'avant-dernier budget du championnat avec 7,5 millions d'euros) et il compte sur l'expérience emmagasinée l'an passé. Il compte sur son groupe aussi, peu remanié et très soudé, pour faire la différence, ainsi que sur l'apport de quelques recrues, à l'image de l'ouvreur et buteur Maxime Petitjean.

LA STAR : Matthieu Lièvremont

Difficile de dégager une individualité d'une équipe aussi homogène. Le troisième ligne aile Matthieu Lièvremont semble au-dessus du lot toutefois au retour d'une tournée en Australie où il fut l'un des seuls Bleus à tirer son épingle du jeu. Plaqueur infatigable, omniprésent, travailleur de l'ombre, l'ancien Agenais est un atout très précieux du groupe dacquois. Son intelligence de jeu et son expérience en font un élément indispensable.

LE JOUEUR A SUIVRE : Antoine Vignau-Tuquet

Opéré des adducteurs, il avait manqué la quasi-totalité de la saison dernière. Un coup dur pour les Dacquois, qui comptaient notamment sur la précision de son jeu au pied. "Le manque d'un demi d'ouverture d'envergure nous a été fatal", avouait le président Gilbert Ponteins il y a quelques jours. Le bon retour de l'ancien Montois à la fin de la saison a montré qu'il est un élément important du système de jeu landais. Mais le deuxième réalisateur du Pro D2 2006 doit confirmer cette saison les attentes qui sont placées en lui. La concurrence au poste avec un autre buteur réputé, l'ancien Briviste Maxime Petitjean, devrait lui permettre d'élever encore son niveau de jeu.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Thomas Lièvremont

Sa complémentarité en troisième ligne avec son frère Matthieu était un atout indéniable pour le XV dacquois. Son influence aussi, de même que son expérience et son omniprésence dans le jeu. C'est sûr, Thomas Lièvremont manquera sur le terrain. Mais il a très vite pris ses repères dans son nouveau rôle d'entraîneur. Une reconversion logique pour le leader qu'il était sur le pré.

je ne m'y connais pas beaucoup en rugby mais en tout cas si dax n'est pas la meilleure équipe, ses férias sont en tête du classement des meilleures fiestas !!!

Top 14 - Présentation : Brive

Date de fondation: 1912


Manager : Laurent Seigne


Entraîneurs: Christophe Laussucq, Ugo Mola


Stade: Amédée Domenech (15000 places)


Classement 2007-2008: 11e


Meilleur résultat : Finaliste (1965, 1972, 1975 et 1996)

OU EN EST BRIVE ?

Après une saison dernière moribonde et un maintien assuré tardivement, le club a décidé de se donner les moyens de jouer le haut de tableau. Au point de se présenter comme un épouvantail, voire un sérieux outsider, du Top 14. C'est ainsi que de nombreuses recrues ont débarqué à l'intersaison. Dont beaucoup d'étrangers, Brive étant l'équipe qui en compte le plus dans son effectif (24 au total). Malgré un stage axé sur la communication en Irlande, les Corréziens auront certainement besoin d'une période d'adaptation pour trouver une cohésion et un collectif performant. Comme en témoignent leurs deux premières rencontres amicles : victoire difficile contre l'Union Bordeaux-Bègles (26-15) et match nul face à Montauban (9-9).

L'OBJECTIF : L'Europe

Le Président Derichebourg a mis la main à la poche pour recruter des joueurs de qualité et renforcer l'équipe. Du coup, il a en retour fixé des ambitions élevées mais claires à son staff technique : à savoir une place parmi les six premiers du Top 14. Et donc une qualification pour la prochaine H Cup. Les Corréziens devraient être vite fixés sur leur capacité à tenir les objectifs visés. En effet, lors des quatre premières journées, ils se déplaceront à Perpignan, Toulon et Biarritz, et recevront Castres. Brive affiche également quelques ambitions en Challenge européen. Compétition dans laquelle le club souhaite réaliser un bon parcours, et, pourquoi pas, aller au bout.

LA STAR : Andy Goode

Depuis le départ d'Alain Penaud, Brive recherchait un ouvreur de renom. Après les expériences décevantes de Tim Donnelly ou de Benjamin Dambielle, le club a décidé de sortir les grands moyens. Il a ainsi attiré dans ses rangs l'international anglais de Leiceister, Andy Goode. Performant au pied, reconnu pour sa gestion du jeu, il est attendu comme le messie sur les bords de la Corrèze. Il sera en concurrence avec Luciano Orquera qui sort d'une saison convaincante. Mais si le Britannique joue à son niveau, il sera logiquement le titulaire du poste et le leader de la ligne d'arrières. Son expérience et son talent devraient être précieux.

LE JOUEUR A SUIVRE : Gerhard Vosloo

Récemment élu meilleur troisième ligne aile de la revue de l'élite de Midi Olympique pour la saison dernière, Gerhard Vosloo est assurément un des gros coups réalisés par Brive sur le marché des transferts. Impressionnant depuis deux ans avec Castres, le Sud-Africain a décidé de rejoindre son ancien entraîneur, Laurent Seigne. Pour le plus grand bonheur des supporters brivistes qui comptent sur sa puissance pour élever le niveau de jeu de leur équipe. Redoutable défenseur, travailleur infatigable et combattant hors pair, il aura, en tout cas, à coeur de confirmer ses prestations sous le maillot tarnais.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Olivier Magne

Bien sûr, c'est le club corrézien qui a décidé de se passer des services d'Olivier Magne. Mais reste tout de même à savoir comment son départ sera digéré. Celui qui avait mis un terme à sa carrière de joueur au soir de la deuxième journée l'an passée pour devenir entraîneur après un départ catastrophique de Brive a pleinement réussi sa mission. Non seulement le club est parvenu à se maintenir mais il a retrouvé des couleurs en fin de saison en battant notamment Toulouse et Paris. Tout le monde le savait également très apprécié des joueurs. Voilà pourquoi son éviction a été une véritable surprise. Repartir avec un nouveau staff (dont Christophe Laussucq qui connaîtra sa première expérience comme entraîneur) est toujours délicat. Surtout si l'ombre d'Olivier Magne plane sur le Stade Amédée Domenech.

Top 14 - Présentation: Bourgoin

Date de fondation: 1905


Entraîneurs: Eric Catinot et Xavier Péméja


Stade: Pierre Rajon (9441 places)


Classement 2007-2008: 10ème


Meilleur résultat: Finaliste du Championnat de France en 1997, Bouclier européen 1997.

OU EN EST LE CS BOURGOIN-JAILLEU ?

Après une saison en-deçà des espérances, Bourgoin attaque l'exercice 2008-2009 avec un esprit de revanche certain. Le club isérois a réussi à conserver ses meilleurs jeunes (Parra, David) et n'a connu que peu de mouvements à l'intersaison. Pourtant, malgré un groupe qui se connaît déjà bien, les matchs amicaux ont été difficiles pour les hommes d'Eric Catinot et Xavier Péméja puisqu'ils se sont inclinés face à Montauban (24-7) avant de faire match nul face à Grenoble (3-3) et de remporter enfin leur première victoire face à Bourg-en-Bresse (35-6). La première journée de championnat, avec un déplacement à Biarritz, s'annonce compliquée.

L'OBJECTIF : L'Europe

Bourgoin était un habitué des phases finales et de la Coupe d'Europe mais la saison dernière a été cruelle avec une descente à la 10ème place du Top 14. L'objectif du CSBJ sera donc de retrouver l'Europe avec un groupe qui pourra compter sur ses jeunes internationaux mais aussi sur l'expérience de Benjamin Boyet qui a décidé de rester fidèle au club. L'arrivée de Xavier Péméja aux côtés d'Eric Catinot devrait aussi apporter un plus.

LA STAR : Olivier Milloud

Figure emblématique du paquet d'avants berjallien, le pilier international Olivier Milloud, blessé la saison dernière, a beaucoup manqué au CSBJ. Son expérience du haut niveau et de la mêlée fermée sont deux atouts indéniables. A Bourgoin depuis 1995, il est aussi le garant de l'esprit du club isérois. Malheureusement, le pilier aux 49 sélections est à nouveau blessé et il ne devrait pas revenir sur les terrains du Top 14 avant fin décembre.

LE JOUEUR A SUIVRE : Yann David

A 20 ans, le trois-quart centre berjallien est déjà international. Ses qualités physiques et techniques sont indéniables et lui permettent d'évoluer en 12 ou en 13. Pièce maîtresse du CSBJ depuis la saison dernière, il doit devenir cette année un grand leader d'attaque, capable de faire la différence individuellement ou en attirant les défenseurs sur lui pour libérer ses partenaires.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Julien Pierre

Deuxième ligne solide et vaillant, le capitaine Julien Pierre a décidé d'aller tenter sa chance à Clermont-Ferrand avec l'espoir de décrocher un titre de champion de France. Ses six saisons en Isère ont été exemplaires et elles lui ont permis de décrocher deux sélections chez les Bleus pour affronter les All Blacks en juin 2007.

Top 14 - Présentation : Montpellier

Date de fondation: 1986 - Fusion du Stade Montpelliérain et du MUC Rugby


Entraîneurs: Didier Nourault, Alain Hyardet et Didier Bès


Stade: Yves du Manoir (12700 places)


Classement 2007-2008 : 8e


Meilleur résultat: Champion de France de Pro D2, 2003 ; Bouclier Européen 2004

OU EN EST MONTPELLIER ?

Montpellier est en pleine progression depuis plusieurs saisons. Une progression qui a mené le club aux pieds de la prochaine H Cup. Il a en effet terminé 8e à seulement deux points de la qualification pour la Coupe d'Europe. Surtout, il est devenu un formidable fournisseur de jeunes talents et un véritable vivier pour l'équipe de France (Ouedraogo, Picamoles, Trinh-Duc ou Tomas). En misant sur la stabilité et en apportant de la vivacité dans sa ligne d'arrières, le Montpellier Hérault Rugby Club a prouvé qu'il voulait encore évoluer.

L'OBJECTIF : L'Europe

Quoi de plus légitime que de viser l'Europe quand on échoue si près d'une qualification ? D'ailleurs, Didier Nourault, l'entraîneur montpelliérain, nous confiait récemment : "Notre ambition est de faire mieux que la saison dernière", c'est-à-dire gagner son ticket pour la H Cup. C'est également l'objectif fixé par le président Thierry Pérez qui s'est donné les moyens d'y parvenir en effectuant un recrutement aussi judicieux qu'ambitieux. En tout cas, une chose est certaine : Montpellier est devenu une valeur sûre du Top 14.

LA STAR : Justin Marshall

81 sélections sous le maillot All Black : le CV de Justin Marshall est impressionnant. C'est le gros coup réalisé par Montpellier sur le marché des transferts. En attirant dans ses rangs ce demi de mêlée de classe internationale, le club a démontré qu'il avait de l'ambition. Alors qu'il évoluait l'an passé aux Ospreys, Marshall a débarqué en France pour apporter tout son talent et surtout son expérience. Il sera là pour encadrer et conseiller les jeunes frères Tomas. Car Julien, l'aîné, pourrait toutefois rester le titulaire du poste.

LE JOUEUR A SUIVRE : Louis Picamoles

A l'image de son club, Louis Picamoles est en constante progression depuis maintenant deux saisons. A tel point qu'à seulement 22 ans, ce troisième ligne centre est tout simplement devenu une référence à son poste. Régulièrement appelé en équipe de France, il aura certainement à coeur de prouver qu'il est capable de définitivement s'imposer chez les Bleus. Cela passera par de grosses performances sous le maillot de Montpellier. Et ça tombe bien : son club aura besoin de sa puissance et sa technique pour atteindre ses objectifs.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Olivier Diomandé

Difficile de trouver des départs qui font mal dans un club marqué par le sceau de la stabilité. Mais celui d'Olivier Diomandé est tout de même loin d'être anecdotique. Car le talonneur qui, à 34 ans, a décidé de migrer vers le Racing-Métro était tout simplement le capitaine de la formation montpelliéraine. Un joueur de devoir et un leader hors pair qui a participé à plus de vingt matchs de Top 14 par saison depuis trois ans. La preuve de son importance dans le collectif héraultais. Reste à savoir maintenant comment son départ sera digéré.

Top 14 - Présentation : Montauban

Date de fondation: 1903


Entraîneurs: Laurent Travers et Laurent Labit


Stade: Sapiac (9200 places)


Classement 2006-2007: 7e


Meilleur résultat: Champion (1967)

OU EN EST MONTAUBAN ?

Montauban a terminé à la 7e place l'an passé, synonyme de H Cup. Une qualification historique pour le club qui vient récompenser la constante progression de cette équipe. En effet, Montauban était encore en Pro D2 il y a deux ans. Toutefois, c'est une saison charnière qui s'annonce pour le club. En effet, chose inhabituelle, il devra jouer sur deux tableaux. Et c'est pourquoi il a effectué un recrutement ambitieux basé sur des joueurs revanchards. Un grand plongeon dans l'inconnu attend les Montalbanais. A eux de répondre présent.

L'OBJECTIF : Confirmer

Montauban a surpris tout le monde l'an passé mais ne peut pas se permettre de réaliser un moins bon parcours. Voilà pourquoi, outre l'objectif de faire bonne figure en H Cup dans une poule très relevée (avec le Munster, Clermont et Sale), le club essayera de finir à nouveau dans les sept premiers du championnat. Une ambition qui sera difficile à atteindre puisque de nombreux clubs partagent ce but. Un véritable défi attend donc les joueurs de Montauban. Et souvent, confirmer n'est pas chose aisée.

LA STAR : Julien Laharrague

Bien sûr, Julien Laharrague n'a pas réalisé les plus grandes performances de sa carrière ces deux dernières saisons. Mais tout de même, avec douze sélections en équipe de France, la carte de visite du nouvel arrière du club parle pour lui. Surtout qu'il a choisi de rejoindre Montauban pour se relancer et retrouver son meilleur niveau. S'il y parvient, ses cannes de feu et son expérience du haut niveau pourraient être précieuses. Lui nous confiait récemment : "Mon ambition est de travailler sérieusement pour tirer Montauban vers le haut ". C'est tout ce que le club lui demande.

LE JOUEUR A SUIVRE : Ibrahim Diarra

Ibrahim Diarra s'est révélé l'année dernière. Aux yeux du public de Sapiac mais aussi de la France entière puisqu'il a été sélectionné pendant le Tournoi des 6 Nations. Redoutable défenseur et performant dans l'alignement, ce troisième ligne aile doit encore progresser et franchir un cap pour devenir un véritable leader de Montauban. Surtout, comme l'ensemble de son équipe, il aura à coeur de confirmer ses prestations de la saison passée. Et, pourquoi pas, intégrer à nouveau le groupe des Bleus.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Patrick Bardot

Alors que le club mise sur la stabilité sur le plan sportif avec très peu de départ, ce n'est pas vraiment le cas au niveau de ses dirigeants. En effet, le président Patrick Bardot a décidé de démissionner en fin de saison dernière, laissant ainsi sa place à Daniel Havis, PDG de la Matmut. Une décision qui en avait surpris certains, comme le troisième ligne Yannick Caballero qui nous avait déclaré : "Je suis resté sur le c.., je pensais qu'il bluffait lorsqu'il avait évoqué sa probable démission. C'est dommage, M. Bardot avait beaucoup apporté à ce club. Je le regretterai". Espérons pour Montauban que ce chamboulement en hauts lieux n'est pas arrivé au mauvais moment. Et surtout qu'il n'aura pas de répercussions sur le terrain.

Top 14 - Présentation: Biarritz

Date de fondation: 1913


Entraîneurs: Jacques Delmas, Jack Isaac


Stade: Parc des Sports d'Aguilera (15 000 places)


Classement 2007-2008: 6e


Meilleur résultat: Champion (1935, 1939, 2002, 2005, 2006)

OU EN EST BIARRITZ ?

Le BO a déçu la saison passée, comme la précédente d'ailleurs. Incapable de se qualifier pour les phases finales de H Cup (comme l'an passé là aussi), il n'est pas non plus parvenu à s'inviter dans le dernier carré du Top 14 (et ça, c'est nouveau). Toujours solides défensivement mais trop prévisibles et souffrant d'un manque de créativité déconcertant en attaque, les joueurs n'ont pas su se renouveler. Il n'ont pas su tourner la page Lagisquet surtout dont le discours, qui a tout de même permis au club d'écrire les plus belles pages de son histoire, ne passait plus. Avec un tandem Delmas-Isaac, un nouveau directeur général, deux vice-présidents et l'arrivée prévue de Serge Blanco à la présidence, Biarritz veut reprendre sa place de pilier du rugby français. Ses deux victoires en matchs amicaux face à Pau (33-7) et Leicester (37-35) augurent le meilleur.

L'OBJECTIF : Prouver qu'on est pas ridicules quand on est plus pistonnés par le président de la LNRLes demies du Top 14 et un quart européen

Cet objectif peut sembler un peu timoré pour un club de la trempe du BO. Pourtant, l'entraîneur Jacques Delmas nous l'assurait il y a quelques jours sur rugbyrama.fr, les Basques se font prudents cette année : "L'objectif est toujours d'aller le plus loin possible. Ces deux dernières saisons, nous avons raté nos objectifs. Partons donc sur l'ambition d'atteindre au moins les demi-finales du Top 14 et les quarts de finale de la H Cup. C'est le plus important. Après, cela viendra au fur et à mesure de l'année. Faisons preuve d'humilité. Nous restons bien sûr ambitieux mais nous n'avons pas envie de mettre la charrue avant les boeufs."

LA STAR : Damien Traille

C'est la valeur sûre, le papa des lignes arrières biarrotes. A 29 ans et du haut de ses 64 sélections avec les Bleus, le centre du BO représente la génération dorée du BO qui a gagné trois titres de champions de France en cinq saisons et qui veut redorer son blason. Avec sa polyvalence (à l'ouverture et à l'arrière) et son coup de pied très précieux, Damien Traille est un leader, dans le jeu et dans les vestiaires.

LE JOUEUR A SUIVRE : Benjamin Thiery

Malgré les 177 points encaissés lors de ses quatre sélections sous le maillot bleu, l'ancien Bayonnais fait partie des grands espoirs du rugby hexagonal. Arrière de formation souvent replacé à l'aile depuis son arrivée au BO la saison passée, il monte en puissance depuis plusieurs années. Vif, bon finisseur, polyvalent et plus physique désormais, il constitue une arme redoutable pour l'attaque basque.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Blanco qui quitte la présidence de la ligue et qui ne peut plus favoriser ces baltringuesSerge Betsen

Après dix-sept années sous le maillot rouge et blanc, "le sécateur" a décidé de donner un nouvel élan à sa carrière en partant disputer le championnat anglais avec les Wasps. Une page qui se tourne pour le BO, dont Serge Betsen était un leader et un joueur précieux. Infatigable plaqueur, toujours exemplaire et engagé, l'ancien troisième ligne des Bleus manquera à la défense biarrote.

Top 14 - Présentation : Castres

Date de fondation: 1906


Manager : Jean-Phillipe Swiadek


Directeur sportif : Alain Gaillard


Entraîneurs: Jérémy Davidson et Mark McCall


Stade: Pierre-Antoine (9500 places)


Classement 2007-2008 : 5e


Meilleur résultat : Champion en 1949, 1950 et 1993

OU EN EST CASTRES ?

Castres a réussi une belle saison dernière (5e) qui, avec un peu plus de régularité, aurait pu voir le club se qualifier pour les demi-finales. Et durant l'intersaison, il a décidé de miser sur la stabilité et l'humilité. Outre la star All Black Chris Masoe, le staff a axé son recrutement sur des joueurs performants en Pro D2 (Sika, Koulemine ou Michaux) ou dans des clubs modestes du Top 14 (Sanchou). En s'appuyant sur un effectif reconduit, Castres souhaite grandir... Petit à petit. Pour enfin revenir sous le feu des projecteurs. Mais sans faire de bruit.

L'OBJECTIF : Les demi-finales

Certes, le club a finalement terminé à dix points des demi-finales l'an passé mais jusqu'au bout, il aura menacé Perpignan dans la course à la qualification. Du coup, difficile de viser autre ambition que ces fameuses demi-finales tant convoitées. Alain Gaillard nous le confiait : "L'objectif n'étant jamais de faire moins bien, le minimum pour nous sera d'être européens ". Mais le vrai défi pour les Castrais sera d'être constant pour tenter de tirer leur épingle du jeu dans un championnat serré. Et donc de gagner leur ticket pour les phases finales.

LA STAR : Lionel Nallet

C'était la première grande satisfaction de la saison dernière : après des mois d'incertitude, Lionel Nallet a décidé de prolonger son contrat à Castres. Une aubaine et un sacré soulagement pour le club tellement la présence du capitaine de l'équipe de France dans ses rangs est essentielle. Sur le plan sportif bien sûr. Mais également mental car Nallet est le véritable leader de cette équipe. Un joueur de devoir irréprochable qui devrait encore être décisif cette saison.

LE JOUEUR A SUIVRE : Chris Masoe

Chris Masoe est la belle surprise du recrutement castrais. Le gros coup réalisé par le club sur le marché des transferts. Il ne devrait débarquer que début novembre mais l'international All Black est déjà attendu comme le messie. Titulaire en sélection lors de la dernière Coupe du monde mais écarté par Graham Henry, le coach néo-zélandais, depuis le début des Tri Nations, le troisième ligne aile a décidé de rebondir en France. Pour le plus grand bonheur des supporters tarnais. Ces derniers espèrent en effet qu'il saura faire oublier Gerhard Vosloo.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Gerhard Vosloo

Longtemps, les fans de Castres ont espéré qu'il resterait (créant même une pétition sur internet) mais leur chouchou, Gerhard Vosloo, a fini par prendre la direction de Brive. Laissant derrière lui un vide énorme. En effet, au terme de deux saisons pleines, il avait su se rendre indispensable. Puissant, généreux et redoutable défenseur, il est devenu une référence à son poste de troisième ligne aile. Reste à savoir si son départ sera compensé. Aussi bien dans les coeurs que sur le terrain.

Bon allé le CAB !!! on va pas s'mentir mais A.Goode va casser la baraque cette saison !! en tout cas j'ai envie d'y croire ... accroché au moins le bouclier ...
Sinon j'entamme la saison Top14 par Stade Francais - Mont de Marsan samedi prochain.

Didier tu va a Y. Du Manoir pour Montpellier / Toulouse ?

Tiens, je m'attendais à plus de répartie.

l'aviron aura enfin une chance d'aller plus loin cette année

Top 14 - Présentation: Stade français

Date de fondation: 1883


Entraîneurs: Ewen McKenzie, Fabrice Landreau et Christophe Dominici


Stade: Jean-Bouin (12 000 places)


Classement 2007/2008: Demi-finaliste (défaite contre Toulouse 31 à 13)


Meilleur résultat: Champion de France (1893, 1894, 1895, 1897, 1898, 1901, 1903, 1908, 1998,2000, 2003, 2004, 2007)

OU EN EST LE STADE FRANCAIS ?

C'est la saison du renouveau pour le Stade français avec l'arrivée d'Ewen McKenzie aux commandes de l'équipe parisienne. L'entraîneur australien qui a amené la province des Waratahs en finale du dernier Super 14 arrive dans le championnat de France et il veut s'appuyer sur Fabrice Landreau et Christophe Dominici pour s'acclimater au plus vite. Les stadistes ont néanmoins vécu une préparation "hémisphère sud" et ils n'ont laissé que peu d'indices sur leur forme actuelle puisqu'ils n'ont joué qu'un match amical : une victoire à Perpignan (29-16) porteuse d'espoirs. En revanche, les stadistes vont débuter la saison sans David Auradou, absent trois mois, qui s'est blessé lors du stage à Tignes.

L'OBJECTIF : Le titre

Champion de France en 2007, le Stade français veut son retrouver son bien. Le Bouclier de Brennus sera donc la priorité des Parisiens qui devront aussi redorer leur blason sur la scène européenne. Jamais primés sur la scène continentale, ils auront pour mission de faire oublier leur dernière campagne (éliminés dès le premier tour).

LA STAR : Juan Martin Hernandez

L'Argentin est toujours la grande attraction du Top 14. Capable de réaliser des gestes incroyables au pied ou à la main, Juan Martin Hernandez est devenu l'ouvreur titulaire du Stade français la saison dernière même si les blessures de Lionel Beauxis et de David Skrela (pour les phases finales) lui ont permis d'obtenir le poste. L'ouvreur des Pumas a quand même souffert l'an passé notamment à cause d'une saison à rallonge. Il doit maintenant retrouver toutes ses capacités pour rester le joueur le plus spectaculaire du championnat.

LE JOUEUR A SUIVRE : Mark Gasnier

C'est l'inconnue des recrues du Stade français. Mark Gasnier, ailier de 102 kg pour 1, 93 mètres, n'a jamais joué au rugby à quinze. Pourtant, Ewen McKenzie avait fait de la venue de cet Australien de 27 ans une priorité. En effet, Mark Gasnier n'est pas un inconnu en Australie puisqu'il est une véritable star du rugby à XIII. International, il a fait toute sa carrière aux St George Illawarra Dragons où il a souvent été comparé à Wendel Sailor qui jouait aussi pour les Dragons avant son départ au XV.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Fabien Galthié

Après quatre saisons passées à la tête du Stade français et un titre de champion de France en 2007, Fabien Galthié a décidé de ne pas aller au bout de son contrat et il s'est retiré avec un an d'avance. Pourtant, l'ancien demi de mêlée international avait imposé un nouveau style aux stadistes après une ère Nick Mallett marquée par un jeu rigoureux mais peu spectaculaire. Le Stade français doit donc se reconstruire même si Fabrice Landreau et Christophe Dominici sont là pour préserver l'âme de ce club si atypique.

Top 14 - Présentation : Clermont

Entraîneurs: Vern Cotter, Joseph Schmidt


Stade: Marcel-Michelin (13000 places)


Classement 2007-2008: 1e


Meilleur résultat: Finaliste (2007 et 2008)

OU EN EST CLERMONT?

Un neuvième échec en neuf finales, dont deux consécutifs, ça laisse des traces. Les Clermontois ont une nouvelle fois trébuché sur la dernière marche la saison dernière mais ils l'assurent, ils reviendront encore plus fort pour enchaîner une troisième finale d'affilée et enfin ramener le Bouclier place de Jaude. Grands favoris de la saison 2008-2009 avec Toulouse, ils restent sur des matchs amicaux encourageants, vainqueurs des Etats-Unis 37 à 14 et de Northampton 14 à 5. Après quatre semaines de préparation physique intense, ils sont prêts pour le premier match du championnat, à Toulon mardi.

L'OBJECTIF : Le titre

Clermont a beau avoir impressionné tout le Top 14 avec son jeu léché la saison dernière, il n'a toujours pas franchi le pas qui mène à un premier titre. Ce sera encore une fois l'objectif numéro un du club qui pourra compter sur un effectif très stable, renforcé par les arrivées des Berjalliens Benoît Cabello et Julien Pierre . Mais il ne devra pas se rater cette fois, car une troisième désillusion consécutive pourrait être lourde de conséquences comme l'avouait le capitaine Aurélien Rougerie après la finale perdue contre Toulouse : "J'espère que ça va le faire sans tarder parce que ça commence à peser sur les épaules de tout le monde."

LA STAR : Pierre MignoniNapolioni Nalaga

Meilleur marqueur de la saison dernière avec 18 essais inscrits, la bombe fidjienne a été la révélation du Top 14 2007-2008. Avec sa pointe de vitesse exceptionnelle, ses raffuts dévastateurs, ses appuis de feu et ses crochets incontrôlables, l'ailier clermontois est devenu la meilleure arme offensive des Auvergnats. Il devra confirmer cette année.

LE JOUEUR A SUIVRE : Arnaud Mignardi

Après une prometteuse tournée en Nouvelle-Zélande en juin 2007, l'ancien centre du SUA n'a pas su s'extirper des difficultés du collectif agenais et n'a pas vraiment brillé la saison dernière. Il veut toutefois profiter de sa venue en Auvergne pour relancer sa carrière et redevenir l'attaquant survolté qu'il peut être. La forte concurrence au poste avec Joubert, Canale et Garcia (sans oublier Baï et Baby qui peuvent jouer à ce poste) doit lui permettre de se sublimer.

LE DEPART QUI FAIT MAL : John Smit

Certes, le capitaine des champions du monde sud-africains n'a pas particulièrement brillé lors de son passage en Auvergne. Certes il n'est jamais parvenu à se faire une place de titulaire. Certes il n'a jamais su se mettre au niveau de "Super" Mario Ledesma. N'empêche, John Smit manquera au groupe clermontois pour sa polyvalence. Capable de couvrir tous les postes de la première ligne, il faisait office de remplaçant de luxe.

allez le stade francais !!!!

Top 14 - Présentation : Toulouse

Date de fondation : 1907


Manager : Guy Novès


Entraîneurs : Yannick Bru, Philippe Rougé-Thomas


Stade : Ernest-Wallon (18500 places)


Classement 2007-2008 : Champion de France (2e de la phase régulière)


Meilleur résultat : Champion de France (17 fois), champion d'Europe (3 fois)

OU EN EST TOULOUSE ?

Sept ans que les Toulousains rêvaient de ramener le Brennus dans la ville rose. C'est désormais chose faite au terme d'une saison exceptionnelle des Stadistes malgré la défaite en finale de Coupe d'Europe contre le Munster. Après plusieurs années de disette, ils se sont rassurés et ont marqué les esprits. S'appuyant sur une légitime confiance et renforcés par le recrutelment des Michalak, Skrela ou Lecouls, ils abordent ce nouveau championnat avec une certaine sérénité. Au point de se présenter comme l'ogre du Top 14. Et ils sont déjà en forme comme le prouve leur récente victoire sur la pelouse de Toulon en match amical. A eux de confirmer leur statut.

L'OBJECTIF : Le doublé

Un formidable challenge attend Toulouse : conserver son titre de champion de France. Et partir à nouveau à la conquête de l'Europe. En effet, après avoir chuté sur la dernière marche l'an passé, les Toulousains ont les moyens de prendre leur revanche. La saison sera longue et contraignante. Le pari sera difficile. Mais en présentant un effectif pléthorique et en alignant une équipe encore plus complète et compétitive sur le papier cette saison, le Stade a les moyens de viser des objectifs très élevés. Et de réussir un doublé historique.

LA STAR : Byron Kelleher

Le 'monsieur plus' du Stade Toulousain. En une saison, Byron Kelleher est devenu un leader de l'équipe et le chouchou d'Ernest Wallon. Et pour cause : en débarquant à Toulouse, le demi de mêlée All Black était attendu. Il n'a pas déçu. Loin de là. Obligeant Jean-Baptiste Elissalde, le titulaire du poste depuis plusieurs années, à se faire une place à l'ouverture. Surtout, grâce à son physique incroyable, sa technique et sa vision du jeu, il s'est rendu indispensable. Voire décisif, comme en attestent ses performances lors des phases finales du Top 14.

LE JOUEUR A SUIVRE : David Skrela

L'ouvreur international a tenté un sacré pari en choisissant Toulouse comme destination. Celui de s'imposer et de s'adapter au jeu de mouvement des nouveaux champions de France après avoir tant prouvé sous le maillot du Stade Français. Lui, le Toulousain de naissance, a fait le choix du coeur. Son arrivée risque de bousculer la hiérarchie à son poste. Et de booster la concurrence. En effet, Elissalde pourrait retrouver son poste de prédilection à la mêlée. Mais il reste encore Frédéric Michalak, de retour au club. Toutefois, Skrela peut aussi évoluer au centre et sa polyvalence devrait le servir.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Omar Hasan

A 37 ans, Homar Hasan s'est offert une dernière saison de haute volée. Troisième de la dernière Coupe du monde avec l'Argentine, le pilier puma a été très précieux dans le parcours presque sans faute du Stade Toulousain. Quelque peu ménagé jusqu'en janvier, il a fini en boulet de canon. Avec notamment des performances énormes en demi-finale et finale du Top 14. Toujours présent dans les grands moments, son expérience a été décisive. Il a décidé de mettre un terme à sa carrière de joueur. Finissant au sommet. Mais malgré l'arrivée de Lecouls, cet exemple de régularité pourrait beaucoup manquer dans les mêlées toulousaines.


Un formidable challenge attend Toulouse : conserver son titre de champion de France. Et partir à nouveau à la conquête de l'Europe. En effet, après avoir chuté sur la dernière marche l'an passé, les Toulousains ont les moyens de prendre leur revanche. La saison sera longue et contraignante. Le pari sera difficile. Mais en présentant un effectif pléthorique et en alignant une équipe encore plus complète et compétitive sur le papier cette saison, le Stade a les moyens de viser des objectifs très élevés. Et de réussir un doublé historique.

LA STAR : Byron Kelleher

Le 'monsieur plus' du Stade Toulousain. En une saison, Byron Kelleher est devenu un leader de l'équipe et le chouchou d'Ernest Wallon. Et pour cause : en débarquant à Toulouse, le demi de mêlée All Black était attendu. Il n'a pas déçu. Loin de là. Obligeant Jean-Baptiste Elissalde, le titulaire du poste depuis plusieurs années, à se faire une place à l'ouverture. Surtout, grâce à son physique incroyable, sa technique et sa vision du jeu, il s'est rendu indispensable. Voire décisif, comme en attestent ses performances lors des phases finales du Top 14.

LE JOUEUR A SUIVRE : David Skrela

L'ouvreur international a tenté un sacré pari en choisissant Toulouse comme destination. Celui de s'imposer et de s'adapter au jeu de mouvement des nouveaux champions de France après avoir tant prouvé sous le maillot du Stade Français. Lui, le Toulousain de naissance, a fait le choix du coeur. Son arrivée risque de bousculer la hiérarchie à son poste. Et de booster la concurrence. En effet, Elissalde pourrait retrouver son poste de prédilection à la mêlée. Mais il reste encore Frédéric Michalak, de retour au club. Toutefois, Skrela peut aussi évoluer au centre et sa polyvalence devrait le servir.

LE DEPART QUI FAIT MAL : Omar Hasan

A 37 ans, Homar Hasan s'est offert une dernière saison de haute volée. Troisième de la dernière Coupe du monde avec l'Argentine, le pilier puma a été très précieux dans le parcours presque sans faute du Stade Toulousain. Quelque peu ménagé jusqu'en janvier, il a fini en boulet de canon. Avec notamment des performances énormes en demi-finale et finale du Top 14. Toujours présent dans les grands moments, son expérience a été décisive. Il a décidé de mettre un terme à sa carrière de joueur. Finissant au sommet. Mais malgré l'arrivée de Lecouls, cet exemple de régularité pourrait beaucoup manquer dans les mêlées toulousaines.