Rugby - XV de France Une tournée panachée
lun 14 mai, 15h32

On s'attendait à une équipe largement remaniée et pleine de surprises pour aller défier les All Blacks les 2 et 9 juin prochains. Le staff de l'équipe de France, coincé par les phases finales du Top 14 aux mêmes dates, a effectivement sorti une liste pour le moins élargie, où se mêlent les anciens sur le retour et les jeunes joueurs, encadrés par quelques cadres actuels. Ilsd sont mêmes pour l'instant 33, en attendant de savoir qui de Biarritz ou de Perpignan sera le quatrième qualifié pour le dernier carré du championnat.

Avec près de 80% du groupe France habituel occupé à la course au Brennus, il fallait bien trouver des hommes pour se farcir l'épouvantail néo-zélandais chez lui au cours d'une tournée dont personne ne voulait vraiment, comme le confirme Jo Maso « on a bien essayé de négocier avec les Néo-zélandais pour la repousser ou les dédommager, ça n'a pas marché .» L'objectif est donc « de voir des joueurs, qui sont soit des espoirs à leur poste, soit des joueurs confirmés qui vont avoir la possibilité de se montrer » (Maso). Laporte précise: « Certains vont jouer le court terme, parce que la liste des 30 pour la Coupe du monde n'est pas encore tombée. D'autres joueront une place sur la liste cachée en cas de blessures. D'autres joueront pour l'avenir, parce que le rugby en France ne s'arrêtera pas après 2007. C'est intéressant pour le court terme, le moyen terme et le long terme ». Il y a donc 33 joueurs sur la pré-liste, 33 joueurs que l'ont peut diviser en trois groupes.

Il y a d'abord les valeurs sûres, ceux qui devraient sauf cataclysme faire partie du groupe des 30 pour la Coupe du monde, et qui vont guider cette équipe hybride. Parmi eux, il y a le capitaine Raphaël Ibanez , qui ne pourra donc pas souffler, Pascal Papé ou Thomas Castaignède . Les Biarrots Thion, Yachvili ou Harinordoquy ont eux des chances de ne pas y être, le BO étant en bonne position pour arracher le dernier billet en demi-finale. Nallet (usé par sa difficile saison à Castres), Milloud (longtemps blessé) et Bonnaire (touché au dos), ont finalement été laissé au repos après une longue hésitations selon Bernard Laporte.

Le banc et l'arrière banc

Il y a aussi les retours attendus d'Olivier Magne et de Christian Califano, en vacances depuis la fin du championnat anglais. Les deux hommes, 157 sélections à eux deux, porteront donc à nouveau le maillot frappé du coq pour ce qui ressemble à une tournée d'adieux, tant les choses semblent établies à leurs postes. Matthieu Barrau, Benjamin Boyet ou Jean-Philippe Grandcluade font eux aussi leur retour, sans grands espoirs de mondial.

Et puis il y a les nouveaux, au nombre de sept pour l'instant, avec surtout l'improbable Mathieu Bastareaud, 19 ans et aucun match dans le rugby pro, ni en Top 14, ni en Pro D2 ! Une sélection surprise, mais parfaitement assumée par le staff malgré les risques que cela comporte: « Il évolue peut-être en Fédérale 1 mais il a signé à Agen la saison prochaine. C'est un garçon qui a de l'avenir, on a envie de le voir. Certains pourraient penser que c'est un assassinat (sic) mais ce n'est pas du tout ça, il a la maturité d'un gars de 25 ans et toutes les qualités pour jouer à ce niveau. On saisit juste une opportunité » Et le coach de rappeler les exemples de Tim Horan et Jason Little, appelés chez les Wallabies au même âge, pour la carrière que l'on connait.

Autre néophyte à noter, Franck Montanella, robuste pilier d'Auch, le champion de D2. Un autre joueur qui ne connait pas l'élite, même s'il la découvrira l'an prochain avec le Stade Français. Ce choix semble dicté par le peu de candidats à ce poste, ce qui fait remarquer à Laporte un problème récurrent: « Ce comité de sélection fait remarquer q'uil y a beaucoup d'étrangers à certaisn pistes en France, notamment en pilier ou en deuxième ligne. Et pour l'avneir de l'équipe de France dans les 10 prochaines années, il faut être vigilant sur le nombre d'étrangers dans notre championnat .» Les cinq autres non capés sont Julien Pierre (Bourgoin), Mathieu Lièvremont (Agen), Damien Chouly (Brive), Benjamin Thiéry (Bayonne) et Maxime Petitjean (Brive) ou Nicolas Laharrague. (Perpignan). Benoît Lecouls, Olivier Olibeau, Grégory Le Corvec, Nicolas Durand, Romain Cabannes et Arnaud Mignardi pourraient eux aussi intégrer le groupe France en fonction de l'affiche des demis-finales.

Ces 26 là partiront sans obligation de résultats, sans pression, et finalement sans doute avec plus de choses à perdre qu'à gagner, surtout en cas de double déroute aux antipodes. Le premier test, préparé en seulement trois jours, devrait être laissé aux internationaux confirmés, le temps pour les bleus de s'habituer aux Bleus.

Avants : Ibanez (Wasps/ANG), Bruno (Sale/ANG), Attoub (Castres), Califano (Gloucester/ANG), Montanella (Auch), Mas (Perpignan) ou Lecouls (Perpignan), Papé (Castres), Olibeau (Perpignan) ou Thion (Biarritz), Pierre (Bourgoin), Chabal (Sale/ANG), Chouly (Brive), Magne (London Irish/ANG), Mat. Lièvremont (Agen), Harinordoquy (Biarritz) ou Le Corvec (Perpignan)

Arrières : Durand (Perpignan) ou Yachvili (Biarritz), Barrau (Agen), Boyet (Bourgoin), N. Laharrague (Perpignan) ou Petitjean (Brive), Bastareaud (Massy), Marty (Perpignan) ou Cabannes (Biarritz), Valbon (Brive), Grandclaude (Perpignan) ou Mignardi (Agen), Elhorga (Agen), J. Laharrague (Sale/ANG), Thiéry (Bayonne), Castaignède (Saracens/ANG)

Aymeric MARCHAL, à Marcoussis